Roberto Luque admite que recibió el mensaje de John Manning, pero evita pronunciarse sobre el intento de desactivar controles técnicos en el caso Progen
El ministro de Infraestructura y Transporte y exministro encargado de Energía, Roberto Luque, reconoció públicamente que recibió un mensaje de WhatsApp enviado por John Manning, CEO de Progen, en septiembre de 2024. Sin embargo, su respuesta se centró en explicar que nunca contestó ese mensaje porque ya no ejercía funciones como ministro, sin referirse a los presuntos reclamos del empresario sobre el proceso de verificación técnica que realizaba la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec).
La reacción de Luque se produjo luego de la publicación de una investigación periodística de Teleamazonas, que revela un chat en el que Manning buscaba apoyo frente a los controles técnicos que impedían el desembolso anticipado de USD 69,5 millones correspondientes al contrato de la central termoeléctrica Salitral.
La respuesta de Luque
En su publicación en la red social X, Luque afirmó:
«Ese mensaje no recibió respuesta de mi parte. Es decir, el Sr. Manning quedó en visto.»
El exministro añadió que para septiembre de 2024 ya no estaba al frente del Ministerio de Energía y que, por tanto, carecía de competencias sobre Celec o sobre el contrato en cuestión.
«Para septiembre de 2024 yo ya NO era Ministro de Energía. No tenía competencia alguna sobre ningún tema en materia eléctrica, ni sobre CELEC, ni sobre ese contrato.»
Asimismo, cuestionó el trabajo periodístico por no mencionar que nunca respondió el mensaje y sostuvo que el reportaje construyó una narrativa sin suficiente contrastación.
Lo que revela el mensaje de Manning
Sin embargo, el contenido del chat divulgado por Teleamazonas va más allá del simple hecho de que Manning haya escrito a Luque.
Según la investigación, el empresario manifestó su inconformidad porque funcionarios técnicos de Celec insistían en exigir documentación indispensable para verificar la calidad de los generadores antes de autorizar el pago.
En el mensaje, Manning calificó esos requerimientos como «interrupciones infundadas» y aseguró que únicamente buscaban «entorpecer el proyecto».
La investigación sostiene que la contratista pretendía que el primer desembolso se realizara sin que previamente se entregaran documentos técnicos fundamentales, entre ellos las denominadas pruebas FAT (Factory Acceptance Test), que permiten comprobar la capacidad, estabilidad y funcionamiento de los equipos antes de su despacho.
Técnicos insistían en verificar los equipos
De acuerdo con el reportaje, durante una reunión virtual realizada el 25 de septiembre de 2024, técnicos de Celec mantuvieron su posición de exigir esa documentación antes de emitir el informe favorable que permitiera autorizar el pago.
Uno de los funcionarios consultados por EXPRESO señaló que cualquier proveedor serio debía contar previamente con esos documentos y recordó que Progen rechazó esos requerimientos. (Diario Expreso)
La investigación indica además que, según testimonios recogidos por el medio, representantes de Progen sostuvieron que esas exigencias afectaban la respuesta del Gobierno frente a la crisis eléctrica que atravesaba el país.
El punto que Luque no aborda
La publicación de Roberto Luque explica por qué —según él— decidió no responder el mensaje y recalca que ya no ocupaba el cargo de ministro.
No obstante, su pronunciamiento no entra a valorar el contenido de la comunicación enviada por Manning, particularmente las quejas del empresario contra los controles técnicos exigidos por Celec ni la pretensión descrita en la investigación de agilizar un desembolso mientras existía una controversia sobre la entrega de documentación técnica. Esa diferencia entre responder sobre la recepción del mensaje y pronunciarse sobre su contenido constituye uno de los elementos centrales del debate público generado tras la publicación del reportaje.
El pago finalmente se realizó
La cronología publicada por EXPRESO señala que, tras las gestiones y reuniones que escalaron hasta la Presidencia de la República, el 1 de octubre de 2024 Progen recibió el pago de USD 69,5 millones.
La misma investigación añade que, en esos días, uno de los técnicos que participaba en la verificación denunció amenazas de muerte y otro funcionario desapareció temporalmente antes de entregar el informe técnico, hechos que forman parte del contexto investigado y que, según el medio, aún no han sido plenamente esclarecidos.
Dos versiones sobre un mismo episodio
Hasta el momento, los hechos públicamente conocidos muestran dos aspectos distintos:
- Roberto Luque sostiene que recibió el mensaje, nunca lo respondió y que para entonces ya no tenía competencia institucional sobre el caso.
- La investigación de EXPRESO sostiene que el contenido del mensaje evidencia un intento del CEO de Progen de revertir o superar los controles técnicos que impedían el desembolso de los recursos mientras los funcionarios insistían en recibir la documentación que respaldara la calidad de los equipos.
La investigación fiscal sobre el caso Progen continúa, mientras las revelaciones sobre las gestiones realizadas alrededor del contrato siguen generando cuestionamientos sobre el manejo de uno de los procesos más controvertidos de la emergencia eléctrica de 2024.
